La importancia de los manglares en la protección de las zonas costeras
La temporada de
huracanes en el Atlántico norte comienza oficialmente el 1 de junio, y se
pronostica que las tormentas serán de nuevo peores que los promedios
anteriores. Esto sería malo, ya que
Existe cada vez más evidencia, aunque en gran medida anecdótica, que los manglares y otros hábitats costeros pueden cumplir una función importante en la defensa de los litorales. Sin embargo, ha sido difícil convencer a la mayoría de los Gobiernos y las empresas (p. ej., compañías aseguradoras, hoteles) para que inviertan en estas defensas naturales dada la carencia de evaluaciones rigurosas acerca de estos beneficios.
En conjunto con el Instituto de Hidráulica Ambiental de la Universidad de
Cantabria (“IH Cantabria”), posteriormente pusimos a prueba este enfoque con
el Gobierno de Filipinas para evaluar los beneficios de los
manglares en todo el país.
Averiguamos que sin los manglares los impactos anuales de las inundaciones en
la gente y la propiedad aumentarían
aproximadamente en 25 %,
(PDF, en inglés) afectando especialmente a algunas de las comunidades más
vulnerables desde el punto de vista social.
Cada año, los manglares protegen de las
inundaciones a millones de personas en todo el mundo, y propiedades avaluadas
en miles de millones de dólares. Los resultados de nuestro trabajo muestran el
efecto importante que la presencia de los manglares tiene en la magnitud y los
daños de las inundaciones costeras causadas por ciclones tropicales extremos y
la cada vez mayor cantidad de acontecimientos “cotidianos”.
, esto es un aumento de
más de 39 %.
Los daños a la propiedad anuales aumentarían en 16 %, o USD 82 000
millones. En la actualidad, solo
En conjunto con Estados Unidos y México,
estos países ahorran en este momento USD 57 000 millones en daños a la
propiedad residencial e industrial todos los años gracias a los manglares que
aún existen en sus territorios. También encontramos que, en general, el efecto
proporcional de los manglares es de hecho más alto para las inundaciones más
frecuentes y menos extremas.
, mientras que un 16 % más de personas
sufrirían esta situación 1 vez cada 100 años.
Hemos trabajado también con Bündnis Entwicklung Hilft, (en alemán) una alianza de grupos de ayuda con sede
en Alemania, a fin de combinar nuestra información sobre la reducción de la
exposición a (inundaciones) con cálculos de la vulnerabilidad derivados de su
índice de riesgos mundiales para identificar los países donde es posible que
los manglares tengan los mayores beneficios para reducir los riesgos en
general.
Estos resultados grafican cómo nuestros ecosistemas naturales suelen ser más
valiosos para nosotros de lo que sabemos, y protegerlos beneficiará
directamente tanto a las personas como a la naturaleza. Entre 1980 y 2005, el
19 % de los manglares del mundo desapareció, lo que aumentó la exposición a
peligros costeros debido al desarrollo y aumentó la vulnerabilidad a raíz de la
falta de protección del litoral.
Los enfoques convencionales para proteger las
zonas costeras tienden a centrarse solo en la construcción de infraestructura,
ignorando la posible importancia de la conservación de los hábitats naturales
para la defensa costera.
Nuestros estudios tienen el objetivo de cambiar esa
dinámica y mostrar el gran valor que entraña mantener nuestros manglares y
otros hábitats costeros en sus sitios para nuestra propia protección.
Estamos ahora trabajando con el sector público (p. ej., organismos de gestión
del riesgo de desastres) para ayudar a orientar mejor el gasto destinado a la
recuperación después de un desastre usando estas evaluaciones, así como con el
sector privado (p. ej., compañías aseguradoras), incluidas las firmas Swiss Re
y Munich Re, para desarrollar mecanismos de financiamiento innovadores que apoyen
la restauración de hábitats sobre la base de los beneficios que esta conlleva
en la reducción de los riesgos de inundaciones.
Fuente: worldbank.org
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